シーワールドが世界最大のLEDスクリーンで話題を呼ぶ

火曜日にアブダビにオープンする新しいシーワールド・テーマパークには、円筒形をした全長227メートルのLEDスクリーンが設置される予定だ。このスクリーンを手がけるのは、イギリスの企業ホロビス社である。
アブダビのこの複合施設は、ニューヨーク証券取引所上場のレジャー企業シーワールドにとって35年ぶりの新パークであり、初の海外進出となる。また、同社初の屋内テーマパークであり、シャチを飼育していない唯一のパークでもある。米国にあるシーワールドはシャチの飼育で有名になり、そのことで動物愛護活動家から批判を浴びた。シーワールド・アブダビは、環境保護活動をアピールし、最先端のアトラクションに重点を置くことで、新たな方向性を打ち出している。
18万3000平方メートルのこの公園は、アブダビ政府のレジャー運営会社であるミラルが所有しており、資金力は潤沢だ。推定12億ドルの費用をかけて建設されたこの公園は、埋蔵量が枯渇しつつある中で、地元経済の石油依存度を下げるための戦略の一環だ。「これはアブダビの観光セクターを改善することであり、もちろんそれ以上に、アブダビ経済の多角化につながる」とミラルの最高経営責任者であるモハメド・アル・ザアビ氏は語る。さらに彼は「これは次世代のシーワールドになるだろう」と付け加えたが、それは決して誇張ではない。
 
シーワールドの米国内のパークは、ディズニーやユニバーサル・スタジオのライバルパークに比べて、より素朴な雰囲気を醸し出している。入り口にはきらびやかな地球儀はなく、フロリダキーズにありそうな通りが続く。ショップは、柱廊玄関とパステルカラーの羽目板張りの趣のある家屋の中に並んでいる。木々はきれいに刈り込まれているのではなく、園内の曲がりくねった小道の多くに枝を広げており、まるで田園地帯から切り出されたかのような印象を与える。
パーク内を巡ること自体が冒険であり、ゲストは事前に綿密なスケジュールを立てるよりも、偶然アトラクションに出会うことが多い。ディズニーワールドで一日を最大限に楽しむには、事前にスケジュールを立てる必要があるのだ。

シーワールド・アブダビは、この基本的な理念をディズニーやユニバーサルで見られるような洗練された形で取り入れています。その最たる例が、ゲストがパークの他のエリアへアクセスできる中央ハブです。シーワールドが2014年からストーリーテリングで使用している「ワン・オーシャン」と呼ばれるこのハブは、岩のアーチがパークの8つのエリア（シーワールドでは「ランド」と呼ぶのは適切ではないでしょう）への入り口を示す、海底洞窟のような外観をしています。

One Oceanの中央にあるLED地球儀は高さ5メートルです。Money Sport Media

ハブの中央の天井からは、高さ5メートルのLED球体が吊り下げられており、まるで上から落ちてきた水滴のように見える。このテーマを完成させるように、円筒形のLEDが部屋全体を包み込み、水中シーンを映し出すことで、ゲストに深海にいるような感覚を与える。
「そこにあるメインスクリーンは、現在世界最大のLEDスクリーンです」と、世界有数の体験型デザイン会社であるHolovisの統合エンジニアリングディレクター、ジェームズ・ロダー氏は語る。同社は、隣接するフェラーリ・ワールド・パークにある画期的なアトラクション「ミッション・フェラーリ」の没入型AV設備を担当したほか、ユニバーサルやマーリンといった業界大手とも協業している。

シーワールド・アブダビにある世界最大のLEDスクリーンの一部（マネースポーツメディア提供）

「シーワールド・アブダビはハブ・アンド・スポーク構造になっていて、中央には巨大な広場『ワン・オーシャン』があります。直径70メートルの円形広場で、そこから他のエリアへアクセスできます。つまり、パークの中心となるハブのような場所で、カフェや動物の展示、科学関連の施設などが集まっています。私たちのLEDスクリーンは、その周囲をぐるりと囲む巨大な円筒形です。地上5メートル、つまりカフェのすぐ上から始まり、地上21メートルまで伸びています。幅は227メートルもあるので、とてつもなく巨大です。ピクセルピッチは5ミリメートルで、私たちが独自に開発した特注品です。」
ギネス世界記録によると、世界最大の高精細ビデオスクリーンの記録は2009年に北京に設置された250メートル×30メートルのLEDディスプレイである。しかし、ギネスは、これは実際には5枚の（それでも非常に大きな）スクリーンを一直線に並べて1つの連続した画像を作り出しているに過ぎないと強調している。一方、シーワールド・アブダビのスクリーンは、LEDメッシュで構成された単一のユニットである。これは慎重に選ばれたものだ。

「音響透過性のある穴あきスクリーンを採用したのには2つの理由があります」とロダー氏は説明する。「1つは、まるで屋内プールのような雰囲気にしたくなかったからです。硬い表面ばかりなので、円形の中央に立つと音が反響してしまうのは想像に難くありません。来場者にとっては少々不安になるような状況でしょう。家族でリラックスできるような環境では、それは望ましくありません。そこで、穴の開口率を約22%に抑えましたが、それでも十分な音響エネルギーが通過するため、背後の壁に貼り付けた吸音フォームが十分なエネルギーを吸収し、残響を抑えることができます。こうして、室内の雰囲気がガラリと変わるのです。」
従来の映画館環境では、音の定位を良くするために、スクリーンの裏側にスピーカーを設置し、穴の開いたスクリーンが使われていましたが、ロダー氏はこれも推進力の一つだったと言います。「もちろん、2つ目の理由は、スピーカーをスクリーンの裏側に隠せることです。後ろにはd&b audiotechnikの大型スピーカーが10台吊り下げてあります。」 結局、それらが真価を発揮するのです。

ホロビスが制作したこの公園の夜のスペクタクルは、アブダビは夜間でも気温が100度近くまで上昇するほど暑いため、花火を使った屋外ではなく、ハブ内で行われます。「一日の終わりの壮大なスペクタクルでは、公園の中央にあるワンオーシャン・ハブで、オーディオシステムが作動し、140機のドローンが飛び立ち、スクリーン上でストーリーが展開されます。ドローンは映像と同期しています。屋根の中央には直径5メートルのLED球体が吊り下げられています。これは5ミリメートルのピクセルピッチのLEDで、メインスクリーンと同じピクセルピッチです。このLEDのコンテンツもホロビスが制作しました。」
彼はさらに、「ドローンのプログラミングは外部委託していますが、位置情報アンテナ、ケーブル配線、マッピングはすべて当社が供給・設置し、常に担当者が現場に待機するようにしています。140機のドローンが飛行し、さらに数十機が保有されます。実際に運用を見てフィードバックが寄せられれば、さらに140機を追加できるかもしれません」と付け加えた。

シーワールド・アブダビの巨大なLEDスクリーンには、回転する海藻の葉が揺れる映像が映し出されている。マネー・スポーツ・メディア

ロダー氏によると、当初はプロジェクターでスクリーンを映し出す予定だったが、そうすると来場者がショーを楽しめるように会場内の照明を暗くする必要があったという。
「LEDに切り替えることで、解像度と色空間はそのままに、光量を50倍に増やすことができることをMiral社に示しました。つまり、空間全体の環境光量を上げることができるのです。ベビーカーに乗った子供たちと一緒にいるとき、子供たちの顔を見たいとき、あるいは友人と一緒にいるとき、皆で一緒に楽しい時間を過ごしたいとき、私は明るい光が欲しいのです。広々とした、開放感のある空間にしたい。LEDは非常に優れているので、たとえ非常に明るい空間でも、常に存在感を放ちます。」
「私にとって、私たちが本当に実現できたのはゲスト体験でした。では、どうやってそれを実現したのでしょうか？まず第一に、世界最大のスクリーンを用意しました。そして、プロジェクターではなくLEDスクリーンを採用した点も重要です。さらに、地球儀、ドローン、そして音響システムも導入しました。これらすべてが一体となって、最高の体験を生み出したのです。」
「映画館のような、映像にすべてが集中するような環境ではなく、友人や家族が集まるような環境で、私たちは共有体験に焦点を当てました。映像は確かに存在し、素晴らしい出来栄えですが、それが主役ではありません。主役はあなたの家族です。」これはまさにハッピーエンドですね。